Wout Van Aert s’approche de la Tour de France 2023 d’une manière un peu différente par rapport à ce qui a été fait pour la dernière édition. Si il y a un an le Belge arrivait sur la Grande Boucle avec l’objectif affiché de conquérir le Maillot Vert, exploit qu’il a ensuite réussi, cette année le classement par points sera moins au centre des pensées du coureur issu de la Jumbo-Vismaqui se concentrera plutôt avant tout sur les succès d’étape et, comme en 2022, sur l’aide au capitaine Jonas Vingegaard à la chasse au Maillot Jaune. Même l’approche du GT transalpin de 28 ans était légèrement différente par rapport à il y a 365 jours : à l’époque, deux victoires d’étape et de bonnes performances au Dauphine Tour étaient arrivées, alors que cette année la classe 1994 ne s’est pas montrée trop brillante au Giro de la Suisse, malgré l’obtention de quelques places et la victoire au classement par points, ainsi que la conquête du titre national contre la montre.
« Je ne dirais pas que j’étais en difficulté là-bas (en Suisse, ndlr) – propos de Van Aert, rapporté par Maigre – J’ai gagné le classement par points et de nombreux coureurs ont signé pour ça. Mais c’est vrai que j’attends plus de moi. C’est pourquoi j’ai également été soulagé que les championnats de Belgique se soient bien déroulés la semaine dernière. »
« Je suis en forme au bon moment », a poursuivi le Belge, qui a toujours bien performé lors des classiques du printemps, mais n’a réussi qu’une seule victoire : « Cette saison n’a pas été facile. J’ai toujours été proche, mais souvent ce n’était pas suffisant. J’espère que nous pouvons changer les choses maintenant“.
Le joueur de 28 ans regarde évidemment avec intérêt la première étape de ce Tour, au Pays basque, même si le tracé se prête à de multiples interprétations : « J’aime ce Grand Départ. C’est un parcours intéressant, mais il est difficile de prédire à qui il conviendra. Pour les grimpeurs purs, les montées sont un peu trop courtes, pour les coureurs comme moi, elles sont assez longues et raides. Ce sera difficile, mais je suis ici pour essayer“.
Le pilote Jumbo-Visma a ensuite répété de ne pas trop penser à la Maglia Verde : « Je suis définitivement dans une position différente par rapport à l’année dernière. À l’époque, notre plan était de marquer autant de points que possible. Maintenant, nous nous concentrons davantage sur les résultats et la Maglia Verde n’est pas un véritable objectif. Le programme de la scène est également complètement différent. Il restera encore beaucoup de points disponibles à la fin du Tour. Mes préférés sont Jasper Philipsen et Mads Pedersenqui sont bons dans les montées ».
Van Aert a également nié être sur le Tour pour se préparer aux Championnats du monde à Glasgow, prévus deux semaines seulement après la conclusion de la Grande Boucle : « Peut-être que je cours avec une mentalité différente, oui. Mais s’il y a bien une course qui n’en est pas affectée, c’est bien le Tour. On ne peut pas considérer cette course, la plus grande du monde, comme une course de préparation. J’essaie de bien faire ici et j’espère pouvoir continuer à Glasgow“.