La dix-septième étape de la Tour de France 2023 restera dans les mémoires comme le jour sombre de Tadej Pogačar. Si la belle journée commence le matin, les mauvais présages pour le coureur de la Équipe des Emirats Arabes Unis ils se sont rencontrés tout de suite, lorsque dans les premiers kilomètres de l’étape, il est tombé au sol et s’est écorché la jambe gauche. Pourtant, le drame sportif a eu lieu au col de la Loze, lorsqu’à un peu plus de sept kilomètres du front pour le Slovène la lumière s’est éteinte et il a vu le Maillot Jaune de Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) aller de plus en plus loin. Les derniers kilomètres de l’étape ont été pour lui un véritable calvaire Marc Soler (UAE Team Emirates) qui est resté à ses côtés jusqu’à la ligne d’arrivée.
« je suis mort – a déclaré la classe 1998 – Évidemment, je suis vraiment désolé et ce n’est certainement pas ce que j’espérais au début de l’étape. Je ne sais pas ce qui m’est arrivé. J’ai essayé de manger le plus possible, mais rien n’a atteint mes jambes. Tout est resté dans l’estomac. Au bout de trois heures et demie, au pied du col de la Loze, j’étais vraiment vide. Si je n’avais pas eu tout ce soutien dans la dernière ascension, j’aurais probablement raté le podium. J’ai continué à me battre avec Marc : je lui suis très reconnaissant ainsi qu’à tous mes coéquipiers ».
À propos de la chute dans la première partie de l’étape, il a ajouté : « C’est arrivé à un moment très malheureux. Il commençait l’échappée quand quelqu’un a freiné devant moi et j’ai heurté sa roue. Parfois, les choses tournent mal. Mon genou ne me faisait pas trop mal après la chute – juste un peu. Je ne sais pas si cela a pu avoir un impact. Je pense que j’étais bien meilleur (l’année dernière, ndlr) au Col du Granon, donc je peux dire que ce fut l’un des pires jours de ma vie de cycliste. Mais je devais continuer à me battre, alors Soler m’a poussé à la limite et nous avons atteint la ligne d’arrivée. »
Désormais à 7h35 du Maillot Jaune, le vainqueur du dernier Tour des Flandres est conscient que la victoire du Tour est désormais impossible, mais il ne baisse pas les bras et espère toujours pouvoir glaner quelque chose de cette course : « Dans les deux prochains jours, je vais essayer de récupérer. On peut essayer de gagner l’étape 20 samedi. Ce pourrait être une bonne journée pour le faire. Ça et garder le podium avec moi et Adam serait une belle finition. »