Simon Vélasco presque incrédule à la ligne d’arrivée de l’épreuve masculine élite Championnats d’Italie 2023. Le porteur de la Astana Qazaqstan, qui a obtenu aujourd’hui son cinquième succès, sans doute le plus prestigieux, de sa carrière n’a pas caché son émotion dès qu’il a franchi la ligne d’arrivée. Capable de suivre le rythme d’un diable David Formolo (UAE Team Emirates) lors d’un dernier tour vécu à très haute vitesse, le Bolonais de 27 ans a ensuite devancé tout le monde avec un sprint très puissant, qui lui a permis de s’imposer presque par détachement.
« J’étais conscient de la bonne forme, je l’avais déjà compris lors du contre-la-montre. Même si je ne suis pas un pur chronoman, j’ai fait un bon test – commente-t-il à nos micros – Je savais que je devais rester calme et je l’ai fait. Le calme est la vertu des forts. Il faut oser quand il le faut, pas toujours, mais quand il est temps. Nous l’avons fait aujourd’hui et tout s’est parfaitement déroulé. »
Une tactique bien menée donc par l’équipe kazakhe, qui est intervenue dès le début de la course : « Aujourd’hui, c’était une journée très dure, à cause de la chaleur et du parcours, mais je me sentais bien. Nous avons repris la course avec Trek-Segafredo, mais j’ai pu rester à l’intérieur grâce au travail de Leonardo Basso et Samuele Battistella. Cette chemise est un rêve devenu réalité pour moi. Je savais que je pouvais le jouer et en finale, j’ai senti que mes jambes étaient encore assez bonnes pour essayer ».
Une joie d’autant plus grande qu’elle a pu la partager avec sa fille, qu’il a couru embrasser aussitôt après l’arrivée : « Je ne pouvais pas demander mieux, gagner devant ma fille. Savoir qu’elle était là à l’arrivée m’a certainement donné quelques watts de plus et j’ai réussi à donner encore plus que ce qui était dans mes possibilités. C’était l’une des premières courses que les gens venaient voir et gagner avait une saveur particulière ».
Il y a aussi un dévouement particulier, non seulement envers sa famille et ses proches qui le soutiennent, ainsi qu’évidemment envers l’équipe. Et quand il le dit, ses yeux déjà brillants se remplissent davantage : « Je voulais aussi faire une dédicace à beaucoup de gens qui m’étaient proches et qui ne sont plus là : mon ami Giulio qui m’a toujours suivi, mais aussi notre masseur Umberto Inselvini. Aussi une pensée pour Gino Maderun collègue qui nous a quitté en faisant ce métier que nous aimons ».