Remco Evenepoel attire l’attention depuis un certain temps dans le monde du cyclisme professionnel. Le Belge est un coureur extrêmement talentueux, qui va bientôt avoir 24 ans et qui a déjà remporté 50 courses dans sa carrière, dont deux courses d’endurance. Liège-Bastogne-Liège, a Monde en ligne et un autre en contre-la-montre. Sur le capitaine incontesté de la Soudal-QuickStep il y a aussi souvent des polémiques, probablement dues à une façon de poser qui n’est jamais anodine, dès les premières approches du WorldTour. Même un coureur de la « vieille garde » comme Romain Bardetqui a toutefois changé d’avis au fil des ans à l’égard de son jeune collègue.
« Pour être honnête, j’étais parmi les premiers à avoir des doutes sur Evenepoel – les mots du coureur de la Dsm-Firmenich Post NL, collecté par In de Leiderstrui – La première fois que j’ai entendu parler de lui, c’est lorsqu’il l’a mentionné Julian Alaphilippe. C’est lui qui m’a dit qu’il y avait un junior qui montait dans le peloton et qu’il allait tout gagner. J’ai réagi en disant ‘OK, il gagne chez les juniors, voyons-le dans le WorldTour' ».
Bardet ajoute : « Ensuite, je l’ai vu en action lors de l’épreuve du Clasica san Sebastian 2019 (qu’Evenepoel a remportée, à l’âge de 19 ans, avec une mémorable échappée en solitaire – ndlr). et j’ai été stupéfait. À ce moment-là, je me suis dit que j’avais trouvé une bonne solution. Mais depuis, Remco a changé, l’arrogance qu’il véhiculait au début n’est plus là. C’est un coureur très respecté dans le groupe, par tout le monde.
Evenepoel et Bardet ont été en action ensemble à plusieurs reprises, dans une échappée à la Vuelta a España 2023et depuis, ils sont devenus de bons amis : « Nous avons une bonne relation et nous sommes restés en contact même pendant la pause hivernale. Je pense que c’est un gars génial et qu’il a vraiment quelque chose de spécial. Tous les vainqueurs de grands tours sont spéciaux, mais lui est différent. Pourquoi ? Le chemin qu’il a parcouru au cours de sa vie et de sa carrière n’a pas été linéaire. Il peut faire face à des journées très difficiles.