La première étape alpine du Tour d’Italie 2023 est susceptible de subir d’autres modifications. Après avoir coupé le Saint-Bernard annoncé ces derniers jours, la course passant désormais par le tunnel, désormais aussi l’ascension du croix de coeur est en grand danger. Comme nous l’annoncions hier, le problème c’est avant tout la descente, avec le risque de neige au sommet qui pourrait obliger le groupe à s’arrêter vu les conditions de la plongée vers la vallée. Une réunion est donc en cours entre les coureurs et l’organisation pour tenter de trouver le bon compromis pouvant garantir le déroulement d’une étape et l’arrivée à Crans Montanaoù il ne semble y avoir aucun risque d’aucune sorte.
« On dit qu’on pourrait partir de Verbiers », nous explique Aurélien Paret-Peintre au départ, même si lui-même ne sait toujours pas à quel point il s’agit d’une rumeur ou d’une proposition efficace. Le jeune coureur français confirme l’intention du groupe de vouloir atteindre la ligne d’arrivée, mais montre l’inquiétude du groupe quant à la possibilité qu’une chute de neige au sommet de la deuxième montée de la journée conduise alors à l’arrêt essentiellement de la course à ce point également. étant donné que les bus et les hôtels de l’équipe sont dans de nombreux cas immédiatement en dessous de cette montée.
« Je pense qu’il faut être raisonnable – poursuit le dixième du classement général – Mardi il n’y a pas eu de gros problèmes, à mon avis, même s’il pleuvait et il faisait froid. Mais il a neigé ces jours-ci au sommet, je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas le cas aujourd’hui. S’il neige sur la Croix de Coeur, je ne vois pas comment on peut continuer. Il nous faut le bon compromis pour garantir l’arrivée à Crans Montana ».
Tout de suite après, alors que nous discutons avec Thibaut Pinot, nous avons la confirmation, avec le départ de Le Châble, au pied de la deuxième côte de la journée. Le San Bernardo devrait donc être entièrement sauté, tandis que la Croix de Coeur serait ainsi confirmée, sauf changements sensationnels de la météo dans la dernière heure. Le départ sera donc donné à l’heure prévue par le village de départ, mais la neutralisation prévoirait, en bus, de se rendre directement sur les pentes de la plus haute montée de la journée, avec un départ donc qui pourrait se faire directement en montée.
Au terme d’une négociation, il y a donc eu un accord entre les coureurs et l’organisation, les coureurs ayant apparemment demandé de ne pas faire la deuxième descente, sautant ainsi inévitablement la montée, mais Mauro Vegni et son staff ont voulu se garantir la spectacle de la grande ascension du jour, proposant de sauter la première ascension pour éviter l’accumulation de froid, de pluie et de neige dans le corps, tout en diminuant évidemment les risques.
« Compte tenu des conditions météorologiques défavorables, notamment dans la partie italienne, la Commission a décidé de répondre aux demandes des athlètes en appliquant le Protocole Météo Extrême – RCS Sport nous informe – peu avant 11h00 – L’étape 13 est raccourcie avec le nouveau km 0 qui se situera au Châble, à l’entrée de la Croix de Couer. La dernière partie de la fraction sera conservée. Les délais prévus dans la feuille de route restent inchangés ».
Dans un premier temps, le départ effectif de l’étape a été reporté à 14h30, mais les opérations de transfert se poursuivent lentement. À l’heure actuelle, il ne devrait pas y avoir de vrai départ avant 14h45mais des communications officielles sont attendues à cet égard.