Georges Bennett aborder avec confiance Tour de France 2022. La première saison avec le maillot de Équipe des Emirats Arabes Unis ne se passe pas comme il l’aurait souhaité, mais après le Tour du Dauphiné le Néo-Zélandais regarde particulièrement le prochain Tour de France. Dans la dernière étape de la course transalpine, il a été le protagoniste de l’échappée du jour et a obtenu un bon placement d’étape. Il a ainsi retrouvé les bonnes sensations en montée, un terrain sur lequel il a toujours été fort, et aussi la confiance en lui que les blessures du début de saison avaient ébranlée.
« J’ai beaucoup souffert dans ce Tour du Dauphiné – a admis Bennett dans une interview à actualités cyclisme – Je suis resté longtemps immobile au printemps et je n’ai repris le vélo que depuis quatre ou cinq semaines. J’espérais trouver ma jambe plus vite ici, mais le niveau était si élevé qu’il m’a fallu toutes les étapes pour trouver une bonne condition. Il a fallu sept étapes de souffrance pour retrouver les bonnes jambes le dernier jour. Je me sentais très bien ce jour-là. Je suis heureux de quitter la course avec un peu de confiance parce qu’il est clair que vous finissez par douter de vous-même à certains moments. Maintenant J’ai trouvé la bonne sensation, celle dont j’avais besoin avant le Tour“.
L’échappée dans la dernière étape avec la dure arrivée du Plateau de Solaison, conquis par Jonas Vingegaard sur Primoz Roglic Vainqueur de la finale, il a redonné le sourire au Néo-Zélandais malgré l’énorme effort. Après un début de saison qui l’a contraint aux stands pour cause de maladie, il a finalement réussi à retrouver sa forme physique juste avant l’objectif le plus important pour son équipe, le Tour de France. Bennett sera un ailier précieux pour Tadej Pogacar aussi parce que ces dernières années, il a été à Jumbo-Visma pour le plus grand rival du jeune Slovène. Il est donc désormais prêt à se battre de l’autre côté de la clôture.
« Il serait dangereux de réduire le défi aux seuls UAE et Jumbo – continue Bennett – Il y a d’autres équipes et d’autres coureurs très forts dans le Tour, réduire à ces deux équipes serait un risque pour nous. Nous savons à quel point le Jumbo est fort et bien sûr nous les regarderons, mais nous devrons nous regarder davantage. Qui mieux que lui pourra donner des indications importantes après avoir passé sept ans comme écuyer de Roglic chez Jumbo. Dans la dernière étape du Dauphiné, il a pu encore constater la domination de l’équipe jaune et noire avec le doublé avec Vingaard à la parade avec Roglic et le doublé au classement général à ordre inversé.
« Ils sont vraiment très forts, surtout Primoz et Jonas sont à un très haut niveau, mais j’ai une grande confiance en Pogacar – ajoute Bennett – Mais il n’y a pas que lui, aussi les gars autour de lui comme Brandon McNulty, Marc Soler, Marc Hirschi Et Rapal Majka ils sont très forts dans les montagnes. Ils ont une équipe très forte, mais nous avons aussi une équipe très forte. »
La classe 1990 prévient également que ce qui se passe avant le Tour de France ne conduit pas toujours aux résultats escomptés : « J’ai vu le tableau complet. J’étais là au Tour de l’Ain 2020 et j’étais l’un des gars qui a tiré dans la tête. L’équipe a dominé toutes les courses jusqu’au Tour de France cette année-là, mais nous n’avons pas gagné ce Tour… »
Désormais, parmi les rares qui ne sont pas touchés par les Championnats nationaux puisque ses cours ont eu lieu en janvier, Bennett va peaufiner sa préparation pour la Grande Boucle. Après les semaines d’entraînement et le rythme de course au Dauphiné, un programme suivra avec « un peu de dénivelé, derrière les vélos et on travaillera la VO2 pour atteindre le pic de forme propre au Tour de France. Le printemps a été décevant, mais la saison est jugée sur le résultat du Tour. »