UN Géraint Thomas tout autour de ce qui est présenté aux médias pendant la journée de repos de Tour de France 2022. Le coureur Ineos Grenadiers a parlé de son approche de la course, avec la victoire dans le Tour de Suisse comme un moment clé pour accroître la confiance dans ses propres moyens et dans sa condition, mais aussi dans ses compagnons et adversaires. En particulier, les Gallois habitaient Tom Pidcockexpliquant qu’il est encore difficile de prédire ce qu’il peut être capable de faire, et sur Tadej Pogacarle plaçant un cran devant Vincenzo Nibali, Alberto Contador et son ancien coéquipier Chris Froome.
« En ce qui concerne l’approche, c’était bien, mais j’ai apprécié les courses et je n’ai pas beaucoup pensé à la suite – a-t-il commencé – Bien sûr, je voulais me présenter en forme, mais je n’y ai pas trop insisté. J’ai aussi changé d’entraîneur, mais je ne sais pas quel impact cela a eu pour être honnête. L’écart qui s’est créé avec Pogacar ? Bien sûr, la chute dans l’étape de Roubaix n’a pas aidé, je me sentais bien et même porter le gilet dans le contre-la-montre n’était pas idéal. Mais il peut y avoir des jours comme ça dans les GT, ça arrive à d’autres aussi. Maintenant, je regarde devant et j’essaie de rester positif. On a encore Adam et Tom au classement, ça aurait pu être pire. »
Lorsqu’on lui a demandé comment Tadej Pogacar se compare aux autres coureurs qui ont dominé les victoires du Tour comme Contador, Froome et Nibali, le vainqueur du Tour 2018 n’a aucun doute : » Il est à un niveau supérieur, Nibali et Contador étaient de grands grimpeurs, Contador s’est finalement amélioré même dans les contre-la-montre, Froome pouvait très bien faire les deux, mais Pogacar peut tout faire. Même en Flandre, il était le plus fort de tous, il peut tout faire. Beaucoup font l’éloge des anciens coureurs, mais en regardant vers l’avenir, je ne vois vraiment pas comment il ne pourrait pas être le favori avant le prochain 5-6. Ai-je vu des erreurs d’inexpérience de votre part ? Peut-être en Flandre en finale. Par exemple à La Planche il voulait gagner et presser l’équipe, mais ensuite il a gagné l’étape et il avait raison. Gérer l’équipe et vous-même est la clé pour gagner le Tour. »
La classe 1986 a ensuite expliqué ce qu’il attend de la semaine prochaine avec les ascensions de l’Alpe d’Huez et du Col du Granon : « Je me sens bien en altitude. L’Alpe d’Huez sera une étape phénoménale. J’ai vu d’après la météo qu’il fera très chaud et cela affectera la course. Déjà en Suisse, c’était la semaine de course la plus chaude que j’aie jamais faite. Ce sera évidemment un facteur. L’Alpe d’Huez sera la troisième journée dans les Alpes et ce sera tout aussi décisif. Pogacar est très fort, il y a peut-être quelques points d’interrogation sur les EAU, mais un pilote comme Pogacar élève le niveau de tout le monde. Cela pourrait être une semaine passionnante »
Finir à nouveau sur le podium ou risquer de gagner ? : «ça dépend du risque. Pour être honnête, je serais fier d’être de retour sur le podium, surtout après ces dernières années, pour prouver que quelqu’un a tort. En même temps, je suis déjà monté sur le podium et bien sûr je veux essayer de gagner la course. La présence de plus de capitaines ? C’est une chose d’avoir le numéro et une chose est la bonne situation de course pour l’exploiter, nous sommes à mi-chemin, mais la deuxième partie est beaucoup plus difficile, surtout avec quelqu’un comme Pogacar et avec le Jumbo qui ne fera certainement pas les choses facile, car ils veulent conserver la deuxième place et peut-être se battre pour la victoire. Nous ne devons pas seulement penser à Pogacar et aux Emirats Arabes Unis, il y a aussi d’autres équipes ».
Le Britannique a ensuite parlé de son coéquipier Tom Pidcock : « C’est son premier Tour, c’est un peu un inconnu, peut-être que les autres ne le voient pas comme une grande menace, mais je ne pense pas qu’ils le quitteraient trop. espace s’il essayait de se détacher. Qu’est-ce que j’attends ? On sait ce qu’il fait dans les courses de jour, mais dans ces courses-là on ne sait pas, il ne sait même pas. Il continuera à garder la chemise blanche de Pogacar, je suppose. On est un bon groupe, avec un bon moral et il a un bon rôle. Je ne serais pas surpris s’il perd du temps au cours des trois prochains jours, mais je pense qu’il pourra tenir le coup pour un top 10-top 15 à la fin.”.
Le trentenaire a ensuite commenté les neuf premiers jours de course et expliqué comment le groupe vit la peur du covid : « Après la Suisse je me suis rendu compte que j’étais en excellente forme, je le savais déjà avant, mais ensuite la course l’a confirmé. Je savais arriver ici en bonne forme et j’étais convaincu que les 9 premiers jours se sont bien passés. Je savais ce que je pouvais faire dans le contre-la-montre et l’étape de Roubaix et je pensais pouvoir faire encore mieux. L’écart est très similaire à Pogacar en raison de sa façon de courir, mais nous savons que tout peut arriver dans les GT, surtout ces jours-ci avec le maudit covid. L’ambiance dans le groupe concernant le covid ? Il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire à ce sujet, à part suivre les règles de base. Je ne dirais pas qu’on y pense tout le temps, mais quand Laengen est parti, on s’est dit que ça pourrait être à nouveau comme le Tour de Suisse. Je pense que les autres équipes sont également prudentes comme nous, ce qui est une bonne chose et nous espérons que tout se passera bien. »
Le commentaire final porte ensuite sur tous les adversaires possibles au classement général : « Vingaard court très bien, Jumbo est une super équipe. L’accident a affecté Roglic, mais il peut encore récupérer. Tadej est au sommet de sa carrière. Gaudu et Mas sont là. Vlasov a perdu du temps, mais en venant ici, je pensais qu’il pouvait se battre pour le podium, il peut encore renverser la vapeur. Pogacar a été supérieur à tout le monde jusqu’à présent, mais nous verrons comment se dérouleront les prochains jours ».