Remco Evenepoel reconnaît avoir discuté de la possibilité de participer au Tour de France 2023. Après avoir abandonné le Giro d’Italia en raison d’un contrôle positif au Covid-19, l’hypothèse avait circulé que le coureur du Soudal-QuickStep apparaissent au départ de la prochaine Grande Boucle, mais cette éventualité a été rapidement écartée par l’équipe. En réalité, comme l’a révélé le Belge lors de la conférence précédant le Tour de Suisseil semble qu’il y ait eu quelques discussions à ce sujet, mais au final le champion du monde a opté contre la GT transalpine, préférant ne pas aborder une course aussi exigeante sans une préparation adéquate.
« Il y a eu des pourparlers. Mais c’était tout de suite un ‘non’ – les propos d’Evenepoel, rapportés par actualités cyclisme – J’ai fait six mois de préparation au Giro, et trois mois en altitude, donc j’étais en pleine forme au Giro. Puis, avec la maladie, j’ai été sans vélo pendant dix jours, et ce n’est pas facile de revenir en pleine forme pour une course comme le Tour de France. Si je commence le Tour de France c’est all-in, je veux être à 150%. Cela n’aurait certainement pas été possible maintenantc’était donc une décision logique de ne pas prendre le départ du Tour. »
« Si je m’échappais sur la première étape de montagne, ce serait comme une bombe qui exploserait en Belgique – a poursuivi le Belge – Avec mes objectifs et ma façon de courir, il est presque impossible d’aller au Tour de France sans attente ». Le champion du monde n’a pas voulu perturber la préparation de ses coéquipiers déjà désignés pour courir la Grande Boucle : « Les gars qui préparent le Tour le font depuis avrilaprès les Classiques. C’est très difficile de tout chambouler et de gâcher leur préparation. C’est aussi quelque chose qui n’est pas honnête à faire. »
Au final, le joueur de 23 ans a donc décidé de participer au Tour de Suisse, où il a réussi à conquérir l’ultime contre-la-montre l’an dernier : «Je ne serais pas au départ si je n’étais pas en forme. L’objectif principal sera d’obtenir une victoire d’étape et de faire un bon classement ».
Evenepoel est ensuite revenu pour parler de son abandon du Giro d’Italia : «La première semaine après le Giro, je suis devenu plus malade chaque jour. Quand j’ai commencé à me sentir mieux, je ne savais pas quand je pourrais recommencer à faire de l’exercice. Ce n’était pas une décision facile de quitter le Giro, mais je n’ai pas à me cacher. J’étais très malade. Mes tests ont montré que j’étais positif avant de vérifier“.
« Deux semaines après mon abandon du Giro, j’ai commencé à me sentir normal sur le vélo – a expliqué la classe 2000 – je suis allé dans les Ardennes pour faire un bon bloc d’entraînement et pendant ce bloc, nous avons décidé que je ferais la Suisse, car mes valeurs étaient correctes et suffisamment bonnes pour participer à une course WorldTour“.