Mathieu van der Poel loin d’être le meilleur dans la première étape du Tour de France 2023. Parti comme l’un des hommes les plus attendus, sinon le grand favori du jour, le leader d’Alpecin – Deceuninck a souffert des changements de rythme sur le dernier GPM de la journée, s’éloignant ainsi du premier. Ne parvenant même pas à rattraper le premier groupe de poursuivants, le phénomène néerlandais a terminé l’étape à la 37e place, à 33 secondes du vainqueur Adam Yates (UAE Team Emirates). Un résultat très différent de ce qu’il attendait dans une fraction qui aurait pu lui donner une autre journée sous le Maillot Jaune, à ce stade décidément difficile à réaliser cette année étant donné qu’aujourd’hui encore il risque de souffrir.
« Ce n’était pas ma meilleure journée – avoue-t-il sur la ligne d’arrivée aux journalistes qui le rejoignent – je n’ai pas pu suivre le moment décisif. Normalement une montée comme ça j’arrive à rester avec les meilleurs. La dernière ascension ne s’est pas déroulée comme espéré. Déjà dans la montée précédente, je sentais que je n’avais pas les meilleures jambes. De toute évidence, cela n’augurait rien de bon, quand ces choses se produisent sur un parcours comme celui-ci, vous savez ce que cela signifie. »
Seul point positif de la journée, la journée s’est avérée moins mouvementée et stressante que ce qui peut normalement se passer dans les premières étapes de la Grande Boucle. Conséquence évidente du fait que le groupe s’est aminci au fil des kilomètres, diminuant les risques : « Elle était moins nerveuse que je ne le pensais. Nous avons eu des premières journées plus stressantes que celle-ci sur le Tour, de ce point de vue tout s’est bien passé. C’étaient des routes très sûres. »
Toujours au regard de ce premier résultat, la promotion 1995 semble tirer son épingle du jeu : « Je pense que c’est un peu trop dur – expliqua-t-il plus tard à WielerFlits – Surtout si les grimpeurs décident de rouler fort. Pour le moment, ils sont tous encore frais et cela rend tout plus difficile »