À la maison Équipe des Emirats Arabes Unis on panse nos plaies après la cinquième étape de Tour de France 2023. Le crépitement Pau–Laruns en fait sanctionné la perte du Maillot Jaune pour la formation émiratie, passé des épaules de Adam Yates à ceux du gagnant du jour Jai Hindley (Bora-hansgrohe), mais, surtout, il a vu Tadej Pogacar perdre du terrain contre Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) dans ce qui fut le premier véritable affrontement direct entre les deux dans une étape de montagne. Le Slovène a perdu un peu plus d’une minute sur le champion sortant et doit désormais rattraper 53 » sur le Danois au classement général ; pas un coup de grâce, mais assurément une petite sonnette d’alarme en vue des prochains jours de la Grande Boucle.
« C’était la bataille que tout le monde attendait – a déclaré le chef d’équipe Mauro Gianetti pour Wielerflits juste après l’arrivée – Vingaard était très impressionnant et Jai Hindley a également très bien roulé. Ce n’était pas une bonne journée pour nous. Je n’ai pas encore parlé à Tadej. Nous avions des doutes avant le début du Tour, mais nous étions confiants après Bilbao. Maintenant, il semble qu’il y ait encore des différences entre lui et Vingaard. Heureusement, nous avons gagné quelques secondes dans les premières étapes. Nous avons perdu du temps maintenant, mais ce n’est pas beaucoup. Nous sommes toujours dans la course“.
Le team manager suisse défend la décision de laisser l’équipe tirer toute la journée pour ne pas trop laisser les fugitifs en profiter : «Il était de notre responsabilité de prendre le contrôle de la course et de ne pas laisser l’échappée aller trop loin. Hindley a remporté le Giro. Comme je l’ai dit, la bataille ne sera probablement pas seulement entre Tadej et Vingaard. Nous devons également considérer d’autres coureurs, par exemple maintenant Jai Hindley est un concurrent sérieux“.
Bien que les deux premières étapes puissent faire penser le contraire, le temps perdu par Pogacar est une indication du fait que le Slovène n’est pas encore au mieux de sa forme : «On savait dès le départ, depuis le crash de Liège, qu’il serait difficile d’être à 100%. Maintenant nous sommes là, nous nous battons depuis le premier jour. Nous avons eu la Maglia Gialla pendant quatre jours. Nous assumons nos responsabilités et pour le moment nous ne sommes qu’à 50 (53, ndlr) secondes de Vingegaard et à une minute et 50 (40, ndlr) de Hindley. Nous avons fait cinq arrêts. Le Tour est encore long“.