Il y avait le pressentiment plus que fondé que l’étape numéro 20 du Tour de France 2023 pourrait être une journée spéciale pour Thibaut Pinot. Le coureur de Groupama-FDJ il participe au dernier Tour de France de sa carrière et le parcours prévu pour l’avant-dernière étape de la course était le long de collines chères, où Pinot a essentiellement commencé à pédaler et a découvert, montée après montée, son talent de cycliste.
Pinot a été à la hauteur de ses attentes, passant à l’attaque et enflammant le cœur des milliers de personnes qui l’attendaient en chemin : « Oui, j’ai bien aimé – a déclaré le Français à la fin de la journée – j’espérais aussi pouvoir gagner, je pense avoir fait la bonne tactique, mais ensuite il me manquait les jambes pour suivre le petit groupe des meilleurs qui se sont alors battus pour la victoire ».
Le Français souligne : « En tout cas, je n’ai aucun regret : j’ai tout donné, tout était magnifique. Il y avait beaucoup de monde, je pense que c’était la meilleure étape de ma carrière. Sur le Petit Ballon, j’ai eu la chair de poule et une montée d’adrénaline. C’était incroyable, ce sont des émotions spectaculaires. Ce sera peut-être la dernière fois que je ressentirai ces émotions. Je veux vraiment dire merci à tous ceux qui étaient là, tout cela était pour moi et j’ai du mal à y croire. »
Après une journée comme celle-ci, Pinot n’a-t-il pas envie de revenir sur ses pas ? « C’est le cyclisme que j’aime, avec une bonne ambiance, un grand respect, une grande foule et un excellent divertissement. Je pense que j’avais les plus beaux fans du monde et aujourd’hui je ne regrette pas d’avoir arrêté. Le cercle s’est refermé. J’ai voulu vivre ces dernières émotions et j’ai réussi ».