Aujourd’hui sera une journée très émouvante pour Thibaut Pinot au Tour de France 2023. Le porteur de la Groupama-FDJ en effet, il a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison et l’étape d’aujourd’hui sera donc sa dernière étape de montagne sur la Grande Boucle. Après avoir failli remporter le Tour d’Italie 2023 le transalpin s’est aussi essayé en France et aura aujourd’hui sa dernière chance de laisser sa trace. Avec les deux Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), à la fois, surtout, Jonas Vingegaard (Jumbo – Visma) qui ont annoncé vouloir se battre pour la victoire d’étape, ce sera difficile pour tous les autres : quoi qu’il en soit, ce sera pourtant une belle fête pour le Français puisqu’il courra sur ses routes natales.
En effet, sur les routes de la vingtième fraction, un grand accueil se prépare pour la promotion de 1990 qui, pour le meilleur ou pour le pire, sera le protagoniste d’une journée qu’il pourra difficilement oublier : « C’est difficile de connaître mieux que moi l’étape d’aujourd’hui – a-t-il déclaré aux micros de la L’équipe – mais les jambes parleront (…) Si je peux remercier tout le monde, je dépasserai de loin les rêves“.
Le vainqueur de Lombardia 2018 a été surpris par l’affection que lui porte le public français : « Je fais partie des coureurs les plus encouragés. Je n’ai pas les disques de Julian Alaphilippe et je ne pense pas avoir marqué une époque. Mais chaque fois que je surmonte une montée, elle devient de plus en plus belle (…) Je m’attends à une course très spectaculaire. Ils me poussent à être là et J’espère que je pourrai être à l’avant en profitant de l’atmosphère. Ce sera un délire. »
Le natif de Lure a toujours eu une relation amour-haine avec son GT d’origine : après sa troisième place avec beaucoup de Maglia Bianca en 2014, en effet, il a été recalé à plusieurs reprises dans sa tentative de faire le classement, y compris en 2019 où il semblait être un sérieux candidat au succès final puis une grave blessure l’a contraint à se rendre. Le trentenaire a tout de même la satisfaction d’avoir remporté trois étapes.