Remco Evenepoel repère sur la première arrivée en montée du Tour de Suisse 2023. Arrivé avec les doutes normaux de l’affaire après une période difficile suite à la positivité covid constatée à Tour d’Italie, le champion du monde n’a clairement pas encore les jambes des meilleurs jours et hier il en a payé les conséquences. Lançant son offensive à six kilomètres de la ligne d’arrivée de la montée vers Villars-sur-Ollon, le leader du Soudal – QuickStep n’a pas réussi à faire la différence, tant et si bien qu’aucun problème majeur ne subsistait dans sa roue. Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo) et Félix Gall (Ag2r Citroën), qui a ensuite également réussi à le détacher pour jouer pour la scène. Passé en finale même un Juan Ayuso (UAE Team Emirates) qui confirme une nouvelle fois son approche prudente des ascensions, le Belge s’est quand même débrouillé et a réglé le petit groupe de poursuivants, regagnant de l’énergie dans la finale.
« Je me sentais bien, mais pas au mieux, et ça se voyait – expliquait-il aux micros de L’Equipe après la ligne d’arrivée – Au début de la montée j’avais de bonnes jambes et on a mis un rythme soutenu. J’ai raccroché pour voir qui pouvait répondre. Ils n’étaient que deux, donc c’était un bon début. Puis, avec 3 ou 4 kilomètres à parcourir, j’ai eu une chute, alors j’ai dû les laisser partir. A partir de ce moment-là, j’ai choisi un rythme que j’ai pu tenir jusqu’à la ligne d’arrivée. Dans la finale, je me sentais mieux, j’ai pu assez bien finir et faire un bon sprint. L’écart n’est que de 20 secondes, ce n’est pas dramatique ».
Quatrième à l’arrivée à 21 secondes du Danois, nouveau leader général, la classe 2000 est donc deuxième à 17 secondes de son rival, toujours en lice pour le succès final. « Malgré le manque d’entraînement », Evenepoel espère pouvoir retrouver l’énergie pour continuer à se battre dans les jours à venir. « Je ne suis pas encore au mieux de ma forme, mais c’est normal – poursuit-il – Après 10 jours sans vélo et seulement 10 jours d’entraînement, c’est difficile d’être au top de sa forme. Cette défaite n’est pas une tragédie. Il y a encore des opportunités mercredi et jeudi donc on va essayer, surtout jeudi qui me convient. Nous avons dû essayer de faire tomber Stefan Küng et nous avons réussi. Il n’y avait que deux gars plus forts que moi, mais je n’ai pas perdu grand-chose. Ce n’était pas une journée exceptionnelle, disons à 95%, mais c’est bon signe si j’ai un meilleur feeling dans les prochains jours. »