Vl y a une semaine, lors du match aller, Todd Boehly avait eu la bouche plutôt pleine, non seulement lors d’un déjeuner qu’il qualifiait de « très bon », mais aussi lorsqu’il avait prédit le match aller à venir en quart de finale de la Ligue des champions de football. Le nouveau propriétaire de Chelsea FC avait pronostiqué une victoire 3-0 de son équipe. Il en a été autrement. Le Real Madrid s’est imposé 2-0 dans son stade Bernabéu et a enchaîné mardi soir avec une autre victoire de cette ampleur à Stamford Bridge. Les Espagnols se sont qualifiés sans problème pour les demi-finales.
Au plus tard lorsque Rodrygo s’est retrouvé tout à fait libre devant le but de Chelsea à la 80e minute après avoir ouvert le score (0-1, 58e), qu’il a stoppé le ballon et qu’il l’a envoyé à bout portant au-dessus de la ligne, même les supporters londoniens qui espéraient encore en avaient assez et ont en grande partie quitté le stade du quartier de Fulham avant le coup de sifflet final, afin de ne pas devoir au moins rester eux aussi dans les embouteillages après l’élimination de leur club. La différence entre un favori pour le titre en C1 et une équipe difficile à qualifier en ce moment était trop nette.
Cette saison, Boehly a injecté plus de 600 millions d’euros en transferts dans l’effectif. On n’en voit guère la couleur – et cela n’est pas seulement dû au fait que l’entraîneur intérimaire Frank Lampard a préféré, lors du match décisif contre le Real Madrid, miser au milieu de terrain sur son propre Conor Gallagher plutôt que sur la recrue Mykhaylo Mudryk, qui a coûté 70 millions d’euros. La classe indéniable de certains joueurs s’est manifestée à plusieurs reprises. Mais il n’y a pas d’idée, et encore moins de plan, sur la manière dont cet assemblage de pièces uniques et coûteuses pourrait aboutir à un succès commun et durable.
Le deuxième but de Rodrygo est un jeu d’enfant
Il était pourtant possible d’avoir plus de suspense mardi soir. Les chances de mener Chelsea étaient réelles. Mais elles ont été ratées de manière lamentable. N’Golo Kanté a raté sa reprise de volée dans la surface de réparation (11e), Marc Cucurella a échoué devant le gardien Thibaut Courtois (45e+1). Le Real Madrid a montré comment faire mieux, en exploitant froidement à deux reprises les rares occasions qui se sont présentées. Après une erreur de Trevoh Chalobah sur la ligne de touche, Rodrygo s’est lancé seul à l’assaut du but et a terminé en récupérant le ballon au bout de la confusion. Le 0-2 n’était plus qu’un jeu d’enfant.
La manière dont le Brésilien a pu recevoir le ballon avant le but dans la zone des cinq mètres a reflété l’infériorité de Chelsea dans ce duel global. Aux lacunes de la défense s’est ajoutée une étonnante faiblesse dans la finition, déjà perceptible au match aller. Le club a disputé six matches en avril et n’a marqué qu’un seul but. A l’élimination en Ligue des champions s’ajoute une embarrassante onzième place au classement de la Premier League. A sept journées de la fin, les places donnant droit à une participation à la Coupe d’Europe la saison prochaine ne sont plus accessibles de manière réaliste.
Lors de la rencontre contre Brighton & ; Hove Albion (1-2) le week-end dernier, au cours de laquelle le petit club de la côte sud a montré aux dirigeants de Stamford Bridge qu’il n’était pas nécessaire de dépenser des sommes astronomiques pour jouer au football avec succès, Boehly est entré dans le vestiaire. Les déclarations divergent sur ce qu’il y a fait et dit exactement. Lampard a minimisé la visite de l’Américain en la qualifiant de tout à fait normale. L’ancien international Gary Lineker, connu pour ses observations pointues, a écrit avec ironie : « Je parie que cela a aidé ». Plutôt non, comme l’a montré le match de mardi soir.
Lampard, la légende du club, qui n’a pas eu beaucoup de succès en tant qu’entraîneur à Derby County, Chelsea et Everton et qui doit combler le temps qui lui reste jusqu’à la fin de la saison, a enjolivé l’infériorité du Real. « Nous avons bien joué pendant 60 minutes. Tout ce que nous voulions était là, il n’a manqué que le but. Cela aurait mis les fans et nous dans le match. C’était une bonne performance pendant la majeure partie du match », a-t-il déclaré sur Prime Video. « Le club est en transition. J’en étais conscient quand je suis arrivé. Mais je suis prêt à travailler dans cette phase ». Un autre entraîneur prendra ensuite le relais.
Il sera très intéressant de voir comment les supporters de Chelsea réagiront à ces développements. Jusqu’à ce que le score soit de 0-1, ils ont encouragé leur équipe en espérant qu’elle marquerait peut-être un but. Quand il est devenu clair que le duel était perdu, beaucoup sont partis. La frustration de certains supporters avait déjà éclaté contre Brighton. Elle était surtout dirigée contre Boehly qui, au début de son séjour à Londres, s’était surtout fait remarquer par des idées comme un jeu All-Star. Le milliardaire à la langue bien pendue a lui aussi compris que l’argent ne suffit pas à marquer des buts dans le football.