NL’entraîneur de l’apoli Luciano Spalletti a formulé de graves reproches après l’élimination en quart de finale de la Ligue des champions contre le Milan AC et a laissé entendre que son équipe avait été systématiquement désavantagée par l’arbitrage. Notamment en raison d’un penalty refusé, l’entraîneur a déclaré, à propos des Milanais plus expérimentés au niveau international : « Probablement que le passé compte un peu en Ligue des champions ». Mardi soir, le SSC Naples n’avait obtenu qu’un match nul (1-1) contre le Milan, septuple vainqueur de la Ligue des champions ; les footballeurs du sud de l’Italie avaient été éliminés en raison du score de 0-1 au match aller.
Spalletti faisait référence à une action survenue à la 36e minute, lorsque l’attaquant milanais Rafael Leao a glissé sur le Napolitain Hirving Lozano dans la surface de réparation. L’arbitre de la finale de la Coupe du monde, Szymon Marciniak, a refusé un penalty aux locaux, mais le juge vidéo a confirmé la décision. Sur des images télévisées, on voit Leao toucher son adversaire au pied.
« C’est un penalty évident, on ne peut pas le rater », a pesté l’entraîneur Spalletti. « Il lui a tordu la cheville avec son coup de pied ». Comme Marciniak est « le numéro un du football » et que la VAR a regardé la scène « de très près », Spalletti a laissé entendre que la décision avait été prise délibérément contre son équipe.
« Là aussi, nous avons été désavantagés »
« Trompé », a titré en gros le journal « Corriere dello Sport » dans son édition napolitaine. Spalletti a en outre rappelé le match aller à Milan, lors duquel son chef de la défense Kim Min-jae avait reçu un avertissement jaune et le milieu de terrain titulaire André Anguissa avait même été expulsé. Ces deux éléments clés n’ont pas participé au match retour décisif. « Là aussi, nous avons été désavantagés », a regretté Spalletti, « deux joueurs aussi forts et importants nous ont été retirés ».
L’AC Milan s’est réjoui de la victoire de Rafael Leao en Ligue des champions, et l’ancien champion du monde Bastian Schweinsteiger a lui aussi été conquis devant sa télévision. Le Portugais est entré dans les livres d’histoire du Milan après avoir parcouru presque tout le terrain en solo et marqué un but pour Olivier Giroud contre le SSC Naples.
Et le joueur de 23 ans n’en a pas fini avec cette qualification pour les demi-finales de la C1. « Je veux continuer à rêver, au plus haut niveau », a déclaré Leao tard mardi soir après le match nul 1-1 en quart de finale retour à Naples. « Nous voulons gagner la Ligue des champions et nous n’en sommes pas loin. Nous devons essayer jusqu’au bout ».
Dans le derby européen de la Serie A, Leao a éclipsé son rival napolitain Victor Osimhen, même si ce dernier a encore marqué dans les arrêts de jeu (1-1). Mais c’est l’ailier du Milan qui a offert la scène de la soirée : lors d’un contre, il a sprinté, ballon au pied, depuis le fond de son propre camp jusqu’à la surface de réparation adverse, la « Gazzetta dello Sport » a calculé 70 mètres. Il a semé trois adversaires et Giroud n’a eu qu’à pousser le ballon devant le but au stade Diego Armando Maradona.
Leao enthousiasme Schweinsteiger
« Leao est entré sur la scène du stade qui porte le nom d’un monsieur qui, là-haut, a dû laisser de côté la rivalité pendant un moment et applaudir la magie du Portugais », a poétisé la « Gazzetta » à propos du but famélique inscrit à la 43e minute. Schweinsteiger a écrit sur Twitter qu’il s’agissait de « l’une des meilleures assistances que j’ai vues depuis longtemps ». Et l’ancien international allemand a prédit : « Si Leao peut montrer ses qualités plus souvent, il deviendra l’un des trois meilleurs joueurs du monde ».
La comparaison avec l’un des plus grands existe déjà depuis mardi soir : le solo du joueur de 23 ans a beaucoup rappelé aux Italiens et surtout aux tifosi du Milan une action de Ruud Gullit précisément dans ce même stade du Napoli en 1988, action couronnée par un but de Marco van Basten et qui a permis au Milan de remporter le titre de champion. C’est vrai, a déclaré Leao lors d’une interview télévisée, les deux attaques sont similaires. « Je sais que je peux faire la différence », a-t-il ajouté.
L’année dernière, l’attaquant international portugais a été élu joueur de l’année en Serie A. Il s’est montré très efficace dans les matchs de football. Cette saison, il a connu quelques moments de faiblesse. Mais il semble avoir retrouvé sa forme optimale juste à temps pour les matchs les plus importants de la Coupe d’Europe – Milan travaille depuis des mois déjà à la prolongation du contrat de son joyau. En célébrant son but, le buteur Giroud a fait signe de cirer les chaussures de son assistant.
« Il sera un jour un champion et il l’est déjà », a déclaré l’entraîneur du Milan Stefano Pioli à propos de son ailier. « Nous l’apprécions tous ». Les prochaines heures de gloire de la star sont prévues pour les demi-finales, auxquelles le Milan participera pour la première fois depuis 16 ans. A l’époque, en 2007, l’AC avait fini par remporter la Ligue des champions.