Iu moment de l’ivresse, Pep Guardiola a été le premier à retrouver le sens des réalités. A la question de savoir si cette fête du football que son équipe avait célébrée dans la soirée pouvait maintenant être célébrée, l’entraîneur a répondu très sobrement. « Malheureusement, nous n’avons pas le temps, car nous pouvons gagner la Premier League dimanche », a déclaré Guardiola. La fête d’après-match n’a donc pas eu lieu. En revanche, ses joueurs s’étaient déjà bien défoulés sur la grande scène. Et la grande fête doit encore suivre. La date et le lieu sont déjà fixés : le 10 juin à Istanbul.
C’est le lot du football moderne : les succès peuvent rarement être savourés à fond. Le calendrier des matchs est très chargé et les clubs performants enchaînent les matchs. Même après des victoires exceptionnelles, il reste peu de temps pour faire la fête. Il ne fait aucun doute que la victoire de Manchester City de Guardiola mercredi soir était exceptionnelle. Une victoire 4-0 sur le vainqueur de la Ligue des champions, le Real Madrid, lors du match retour des demi-finales a mené les Ciel et Blanc à la finale de la campagne de la C1 de cette année.
Mais avant que Manchester City ne puisse s’y couronner, quatre autres matches sont au programme. Et Guardiola espère que seuls deux d’entre eux seront pertinents, afin que la préparation à ce point culminant soit la plus complète possible. Si Arsenal, son poursuivant en Premier League, perd à Nottingham samedi (18h30 sur Sky), Manchester City sera champion avant l’heure. Dans le cas contraire, l’équipe de Guardiola peut également régler la question par elle-même en battant Chelsea dimanche (17h00 sur Sky). Les matchs suivants à Brighton et Brentford seraient alors sans importance. Mais l’ouverture d’Istanbul sera de toute façon la finale de la FA Cup contre le rival de la ville, United, le 3 juin.
« Nous nous sentons inarrêtables »
Au moment du succès de mercredi, Guardiola n’a toutefois pas seulement regardé vers l’avant, mais aussi vers le passé. En effet, la raison de la galère que ses joueurs ont montrée contre les royaux remonte à un an pour le professeur de football catalan. A l’époque, Manchester City avait également rencontré le Real en demi-finale. Après un 4-3 endiablé au match aller en Angleterre, les Cityzens avaient été éliminés de manière dramatique. Ils ont mené jusque dans les arrêts de jeu, ont encaissé deux buts et ont perdu le duel général en prolongation. C’était un traumatisme que personne n’a oublié.
A commencer par Guardiola, qui s’occupe de football jour et nuit. Il a qualifié le drame d’il y a un an de « pilule amère » que Manchester City a dû avaler pour être maintenant capable d’une performance aussi exceptionnelle contre le Real Madrid. Les buts de Bernardo Silva (23e et 37e), Manuel Akanji (76e) et Julián Álvarez (90e +1) ont reflété de facto la répartition des forces sur la pelouse. « Je ne pense pas que beaucoup d’équipes auraient fait ça avec Madrid », a déclaré Jack Grealish. « Quand nous jouons à la maison, nous nous sentons inarrêtables ».
Manchester City n’a pas perdu ses 25 derniers matches à domicile en Ligue des champions. Mais Guardiola a préféré penser à la défaite d’il y a un an à Madrid. « Toute la douleur que nous avons eue pendant un an, une saison, était là aujourd’hui. J’ai le sentiment que nous avons eu peur pendant un an de ce qui s’est passé la saison dernière, mais aujourd’hui, nous sommes sortis avec tout ce que nous avions », a-t-il déclaré. Après le 1-1 du match aller, tout était finalement ouvert. Et le Real Madrid avait déjà montré à maintes reprises qu’il savait comment gagner des duels serrés à la fin.
Mais mercredi, cet art de l’évasion dans des situations compliquées n’était qu’une illusion. Manchester City a pris le Real en étau et n’a plus lâché son adversaire impuissant. « La saison dernière a été si douloureuse. Les gens disent que c’est à cause du manque de caractère des joueurs, mais un an plus tard, nous montrons à quel point ces joueurs sont spéciaux », a déclaré Guardiola, qui a donné un aperçu de l’aspect psychologique du match. « Nous avons accepté la défaite (en demi-finale de 2022 contre le Real/ndr). Un an plus tard, nous sommes en finale. La vie te donne toujours une deuxième chance ».
Toni Kroos, Luka Modric et le Real Madrid se sont nettement inclinés à Manchester.
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Image : AP
Depuis 15 ans, Guardiola entraîne au plus haut niveau, d’abord à Barcelone, puis au FC Bayern et maintenant à Manchester. Avec les Catalans, il a remporté deux fois la Ligue des champions, à quoi s’ajoutent de nombreux titres nationaux et encore plus de victoires à chaque étape. Celle de mercredi a pour lui la plus grande valeur en raison de la performance et des circonstances. « C’est le plus haut niveau, compte tenu de l’adversaire, et c’est la demi-finale de la Ligue des champions », a déclaré Guardiola. Son capitaine allemand, Ilkay Gündogan, a vécu une « merveilleuse soirée ». Il s’est dit « tellement fier de cette équipe ».
Il pourrait être encore plus fier si trois autres trophées venaient bientôt s’ajouter au palmarès de Manchester. Le triplé championnat, coupe et Ligue des champions est possible. Et c’est justement ce qui inquiète désormais Guardiola, le ruminant. « Nous sommes plus proches – et les joueurs vont y penser », a-t-il déclaré. C’est surtout la finale à Istanbul contre l’Inter Milan qui semble représenter un grand défi psychologique pour Guardiola. « Une finale contre une équipe italienne : les gens vont dire que nous sommes les favoris », a-t-il déclaré. « Et c’est la pire chose qui puisse arriver ».