De dernier sprint n’a certainement pas fait mal. Au signal de l’arbitre polonais Marciniak, les joueurs en bleu ciel se sont élancés en direction de leur virage de supporters. Peu de temps auparavant, ils avaient tous dû retenir leur souffle sur une dernière chance de l’Inter Milan à la sixième minute du temps additionnel, mais la fête était maintenant annoncée – une fête qui, à tous égards, a nécessité une assez longue course d’élan.
Et le fait que le samedi soir, il y avait encore eu des préliminaires parfois presque pénibles s’y prêtait bien. Plus des deux tiers du temps de jeu s’étaient écoulés et il n’y avait pas de grande différence entre la meilleure équipe de football de la planète et le troisième du championnat italien.
Rodri a soudain pu tirer depuis l’arrière-plan et le service de défense de l’Inter Milan n’a rien pu faire contre son œuvre puissante et suffisamment précise. Et parce que le but de la 68e minute est resté le seul de la soirée au stade olympique Atatürk d’Istanbul, malgré de bonnes occasions pour l’Inter dirigée avec passion par Simone Inzaghi, Pep Guardiola et plus encore Manchester City ont fini par atteindre leur but.
Une époque bleu ciel
Cela faisait une éternité que le meilleur entraîneur du monde n’avait pas touché le trophée, la dernière fois en 2011. Mais la tentative a été encore plus longue pour Manchester City et les propriétaires d’Abu Dhabi, qui ont repris le club en 2008 et en ont fait depuis, à coups de millions, le numéro le plus brillant, mais aussi le plus controversé du football mondial.
Après sept championnats d’Angleterre, dont cinq au cours des six dernières années, et trois victoires en coupe, c’est maintenant aussi le premier en Ligue des champions, plus le premier triplé d’un club anglais depuis 1999, à l’époque également Manchester, mais United – une autre époque. La nouvelle pourrait briller plus longtemps en bleu ciel, malgré toutes les difficultés rencontrées par City samedi. Du moins si le club n’est pas rattrapé par de toutes autres ombres.
A l’occasion de ce couronnement espéré, le cheikh Mansour en personne avait même annoncé sa visite, le propriétaire n’ayant assisté qu’une seule fois à un match de compétition de son meilleur atout, et ce en 2010. On l’a alors vu avec l’écharpe bleu clair de City, à ses côtés le président des Emirats arabes unis et le chef d’Etat turc Erdogan.
Le cheikh Mansour (à droite) ne rate pas la finale à Istanbul.
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Image : Reuters
La veille, Guardiola avait appelé à la patience. « Il faut être stable dans les finales », a-t-il déclaré. « Un 0-0 ne signifie pas que nous allons perdre. Les équipes italiennes pensent alors qu’elles sont sur le point de gagner, mais ce n’est pas vrai ». Il a procédé à un changement dans son onze de départ par rapport à la victoire 2-1 en finale de la FA Cup contre Manchester United : Aké a défendu à la place de Walker.
Pour l’Inter, c’est plutôt la demi-finale retour contre Milan qui a servi de référence, avec là aussi un changement, Brozovic jouant à la place de Mchitarjan, en difficulté. Cela signifiait que la place de titulaire à côté de Lautaro Martinez appartenait à l’ancien roi des tireurs de Bundesliga Dzeko, Lukaku était d’abord sur le banc, tout comme le défenseur allemand Gosens.