Max Verstappen prédit un retour à la normale au Japon
Max Verstappen a prédit qu’après les événements en Australie, les choses reviendraient à leur cours normal au Japon. Cela s’est confirmé, avec un nouveau doublé de Red Bull et le Néerlandais prenant une bonne avance sur son coéquipier, tandis que les deux Ferrari suivaient.
L’exploit tactique de Ferrari
Mais dans ce contexte, il faut évaluer la course des voitures rouges. Deux stratégies tactiques différentes ont été adoptées, avec Carlos à deux arrêts et Leclerc à seulement un arrêt dans un circuit où cela était considéré comme quasi impossible. Tout cela avec une température de piste relativement élevée, 40 degrés au début et 32 à la fin, nettement au-dessus de ce qui avait été observé lors des essais.
La leçon donnée par Leclerc, quelque peu perdu lors des Libres 3 et déçu lors de la Qualification – bien que sa différence avec Sainz n’ait pas été si grande –, mais qui a resurgi en course en tirant parti d’une tactique presque suicidaire. Peut-être que si Norris n’avait pas ‘copié’ le moment choisi par le Monégasque pour son dernier arrêt, le résultat aurait été différent.
Il est clair que les rouges ont résolu le plus grand problème qu’ils rencontraient l’année passée, une dégradation excessive des pneus qui les empêchait de tirer le meilleur parti de la voiture. Peut-être paient-ils cela légèrement en Qualification, mais dans tous les cas, ils sont suffisamment compétitifs pour être dans la course.
L’avertissement de Verstappen
Mais il reste encore du chemin à parcourir face à Red Bull, ou du moins face à Max Verstappen. Le Néerlandais s’est permis de marquer le tour le plus rapide en réponse au tour rapide de Sainz avec des pneus ayant quatre tours de plus que ceux du Madrilène. C’est tout un avertissement, « j’ai encore quelque chose que je n’ai pas encore montré ».
La consolidation de Ferrari comme seconde force
Il est possible que la saison ne se termine pas sans une autre victoire de Ferrari, mais il est clair que pour le moment, Red Bull conserve une marge. L’année dernière, Max a gagné avec presque 20 secondes d’avance sur Norris. Cette année, l’avantage a été pratiquement le même sur Sainz. Les Ferrari ont réduit de moitié l’écart par rapport à 2023 ; les McLaren ont perdu du terrain, pas beaucoup, par rapport à l’année dernière.
Ferrari semble consolidée comme la seconde force et le rêve de Vasseur de finir seconds du championnat n’est pas facile mais pas impossible non plus. Cela repose en grande partie sur les « jours sans » de Pérez. Mais chez Red Bull, ils le savent et aident le Mexicain.
Dans l’ensemble, la performance de Ferrari au Japon souligne une trajectoire ascendante pour l’équipe, signalant une amélioration notable par rapport à l’année précédente. Néanmoins, Red Bull, avec un Verstappen toujours aussi menaçant, prouve qu’il reste la référence à battre. La bataille stratégique entre ces géants est un régal pour les passionnés de F1, offrant une dimension supplémentaire de réflexion et d’anticipation qui accentue l’excitation de chaque Grand Prix. L’attention portée par Ferrari à l’optimisation de la performance sur la distance de course, en dépit des défis en qualification, pourrait bien être la clé pour détrôner progressivement les titans que sont Red Bull au fil de la saison.