La Lidl-Trek a beaucoup changé d’aspect par rapport à la saison dernière. L’arrivée du nouveau sponsor principal a évidemment eu un effet sur le nom, les objectifs à moyen et long terme de l’équipe, mais aussi sur l’effectif : 10 coureurs sont arrivés lors de la dernière session du marché du cycle, contre 11 départs. Les gros bras, cependant, sont restés en forme et l’espoir, pour l’équipe sous licence américaine, est de se battre, au moins à certains moments de la saison, avec les équipes les plus titrées et les mieux équipées du lot. Le rythme semble plus facile dans les classiques, tandis que les grands tours nécessiteront que tout se passe exactement comme prévu.
Les hommes les plus attendus
Il y a beaucoup d’étoiles. Celle sur laquelle on peut parier les yeux fermés, compte tenu de la solidité démontrée au fil des ans, est celle représentée par Mads Pedersen. Le Danois sort de la meilleure saison de sa carrière et impressionne par sa continuité et sa façon de s’améliorer, course après course. Les objectifs sont nombreux pour lui cette saison, mais le plus pressant semble être de lever les bras en l’air à l’issue de l’un des Monuments qui lui conviennent. Il a montré en 2023 qu’il pouvait donner du fil à retordre aux plus grands, et quelques situations tactiques favorables pourraient lui permettre d’inscrire son nom à l’un des plus importants tableaux d’honneur de la planète. Le champion du monde de Harrogate reste également un coureur important sur le plan des sprints et ne dédaigne pas de se mettre au service de ses coéquipiers lorsque la situation l’exige. Bref, un homme pour toutes les saisons.
L’arrivée de l’équipe d’un des plus grands coureurs de l’histoire de l’Europe suscite un grand intérêt et une grande curiosité. Tao Geoghegan Hartqui a déjà remporté un Giro d’Italia dans sa carrière et qui, pour diverses raisons, n’a pas réussi à ajouter d’autres résultats de cette envergure à son palmarès personnel. Le Britannique quitte les Ineos Grenadiers, où il a grandi, et revient d’une grave blessure : il sera donc crucial de comprendre comment se déroulera sa récupération et comment il parviendra à s’intégrer dans une réalité différente de celle dans laquelle, jusqu’à présent, il a toujours concouru. Il faudra aussi comprendre ce qu’il peut faire Giulio CicconeLe coureur des Abruzzes a connu une année 2023 satisfaisante, avec l’épine du Giro d’Italia sautée pour cause de Covid. Dans ses intentions, et dans celles de l’équipe, 2024 doit être l’année où il devra faire bonne figure au classement général, au moins dans une grande course par étapes. La mission est compliquée, mais l’Italien semble vouloir s’y atteler avec détermination.
Un autre coureur qui pourrait s’essayer au classement général d’un Grand Tour, probablement la Vuelta, sera le Danois Mattias Skjelmose Jensen. Protagoniste d’une excellente année 2023, en termes de continuité et de « rotation », le coureur nordique de 23 ans a montré des qualités pour tous les terrains, des classiques aux courses d’une semaine, ainsi que pour le travail de soutien à ses coéquipiers. Un nouveau pas en avant lui sera demandé pour tenter de jouer un rôle de premier plan dans les courses les plus importantes du calendrier. L’automne qui s’annonce est également plein d’optimisme pour les coureurs de l’équipe de France. Andrea Bagioliqui a quitté Soudal-QuickStep et aura vraisemblablement plusieurs occasions de se présenter, et sera donc en quête de grands succès, même face aux rivaux les plus titrés du monde.
L’équipe américaine est ensuite truffée de coureurs capables de partir seuls à la conquête de résultats importants. C’est le cas du Belge Jasper Stuyvenqui est maintenant un vétéran et reste une force avec laquelle il faut compter, surtout lorsqu’il s’agit des classiques qui lui conviennent le mieux. Attention donc Bauke Mollemaqui, cependant, semble avoir pris un virage pour le pire, lors d’une conférence de presse. Quinn Simmons qui espère racheter une année 2023 plutôt amère, et le Letton Toms Skujiņšqui confirme saison après saison les qualités d’un attaquant d’exception et qui pourrait encore faire un bond en avant.
Chapitre sprints : beaucoup d’attentes Jonathan Milanqui devra confirmer ce qu’il a montré avec le maillot de Bahrain Victorious et qui devra se mesurer à une concurrence considérable lors du Giro d’Italia. Le Frioulan pourra compter sur le soutien d’un autre nouveau venu, Simone Consonniet les deux pourraient également représenter une double carte importante dans les courses d’un jour qui conviennent mieux aux sprinters rapides. Dans le peloton des sprinters se trouve également le Belge expérimenté Edward Theuns et il y a de nombreux cavaliers importants dans la « construction des succès » : de CicloMercato est venue une garantie telle que Tim Declercq sans oublier le Luxembourgeois Alex Kirsch, l’Afrique du Sud Ryan Gibbons (également nouveau) et le Hollandais Daan Hoole. Le travail intermédiaire, mais non moins important, incombera alors à Jacopo Mosca et à Otto Vergaerdeainsi que le rétablissement de la Dario Cataldo et l’article retourné Fabio Fellinedeux coureurs italiens expérimentés qui voudront contribuer au succès de l’équipe.
Quand la route monte, on attend quelque chose de plus de la part de Juan Pedro Lópezqui a vécu des mois difficiles, y compris sur le plan psychologique, mais qui est déterminé à revenir et à se battre pour des objectifs partiels et des places d’honneur. Un coureur très similaire à son compatriote est Carlos Veronaarrivé de Movistar, et prêt à se mettre au travail à la fois pour soutenir ses coéquipiers et pour essayer de récolter des satisfactions avec des attaques de loin. Le Néerlandais est un pur grimpeur Sam Oomen, qui cherche à se relancer après quelques années de grisaille et qui a fait preuve de qualités de haut niveau dans le passé. De CicloMercato est venu un autre coureur avec un bon passé et des qualités malléables en fonction de la stratégie : il s’agit de l’autrichien Patrick Konradqui peut travailler pour des capitaines et qui peut aussi s’installer à son compte, dans des contextes adaptés à ses caractéristiques.
Julian Bernard tentera alors de se satisfaire de sa fuite, tandis que les Erythréens, eux, s’efforceront d’en faire de même. Natnael Tesfatsion essaiera de répéter les éclairs des saisons passées, peut-être en trouvant plus de continuité, surtout dans les courses d’un jour avec des parcours mouvementés et exigeants.
Jeunes promesses
En principe, il n’y a pas de coureurs néo-professionnels sur la liste. Pourtant, les jeunes coureurs prometteurs ne manquent pas : il suffit de penser à Thibau NysNys, qui sort d’une première saison sur route ponctuée de quelques éclairs de grande qualité et d’un hiver en cyclo-cross qui a commencé en fanfare pour ensuite le voir pratiquement disparaître de la scène. Le fils de l’art est l’un des nouveaux grands espoirs du cyclisme belge et pourra se mettre en évidence entre les courses d’un jour et d’éventuelles courses par étapes, un contexte qu’il a déjà montré qu’il aimait bien. Le Tchèque est lui aussi encore jeune Mathias Vacekqui, entre deux expériences, est professionnel depuis 2021. En 2023, les places n’ont pas manqué et les qualités semblent indiscutables : reste à savoir s’il saura faire le grand saut qu’exige une promesse de ce calibre.
Organico Lidl – Trek 2024
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Sprint – 7.2
Colline – 8.2
Montagne – 7,4
Pavé – 7,7
7.6
L’ambition affichée est de devenir la meilleure équipe du monde. Mais si l’équipe est globalement très bien équipée, il semble qu’il manque encore quelque chose en termes de pointes et de coureurs capables de faire la différence dans un paysage aussi exigeant. Avec les garanties offertes par quelques coureurs, ce sera aux plus jeunes, comme Nys, Milan et Bagioli, d’essayer de grimper dans les ordres d’arrivée et de s’imposer, peut-être dans les courses les plus importantes.