Le départ de Lewis Hamilton pour Ferrari laisse un siège libre chez Mercedes
La marche de Lewis Hamilton vers Ferrari a libéré un siège très convoité chez Mercedes, bien que la marque à l’étoile ne soit pas à son meilleur niveau actuellement. Plusieurs noms ont émergé comme potentiels remplaçants de Hamilton. Cependant, Toto Wolff a clairement indiqué qu’il ne sait pas encore quel profil choisir : un pilote jeune ou un pilote expérimenté ?
Le transfert de Hamilton chez Ferrari bouleverse le marché
Le transfert de Hamilton à Ferrari a été l’une des grandes révélations qui a explosé le marché des transferts pour la prochaine saison. Le Britannique, qui avait un contrat en vigueur avec Mercedes, a décidé de le rompre pour se diriger vers Maranello, et maintenant Toto Wolff doit décider qui le remplacera et fera équipe avec George Russell.
C’était en février que Ferrari annonçait la signature du septuple champion, mais Wolff a déjà clarifié qu’il ne se pressait pas pour prendre une décision. La première option de l’Autrichien était Max Verstappen. Le directeur d’équipe a voulu profiter de la ‘guerre interne’ chez Red Bull pour attirer le tricampeón dans ses rangs, ce qui semble, pour le moment, peu probable. Ainsi, si Verstappen décide de rester chez Red Bull, Wolff doit décider quel pilote il veut chez Mercedes pour la saison prochaine.
Wolff face au dilemme du choix du pilote
Wolff reconnaît qu’il dispose de l’un des meilleurs sièges disponibles sur la grille et a expliqué les doutes qu’il a concernant le profil du pilote pour remplacer Hamilton. « Je pense qu’on peut le voir sous plusieurs perspectives« , a indiqué le directeur de l’équipe Mercedes dans des déclarations publiées sur le portail web SportsJuniors.com.
« Je crois que nous sommes dans une phase de reconstruction. Il faut reconnaître que, maintenant que nous avons passé trois ans avec ce règlement, nous devons faire les choses différemment de ce que nous avons fait dans le passé sans pour autant jeter ce que nous croyons être bon dans notre façon d’opérer », a-t-il expliqué.
« Cela pourrait signifier mettre un jeune pilote et lui donner une chance avec moins de pression de gagner immédiatement, ou mettre un pilote plus expérimenté dans la voiture qui peut nous aider à sortir du paysage de performance actuel », a souligné Wolff.
Les candidats potentiels
En ce qui concerne un pilote expérimenté, le nom de Carlos Sainz est sur la table depuis des semaines. Le pilote madrilène sait qu’il ne continuera pas chez Ferrari la saison prochaine, et son excellent début de saison —il n’est pas descendu du podium dans les trois courses qu’il a disputées— le positionne comme l’un des atouts de la ‘Silly Season’. Mais Sainz n’a pas été lié uniquement à l’équipe de Brackley, l’offre d’Audi n’étant pas un secret, et l’intérêt de Red Bull est également évident.
Quant à la possibilité que Mercedes choisisse un jeune pilote pour remplacer Hamilton, le candidat indiscutable est Kimi Andrea Antonelli. Le jeune italien de 17 ans dispute cette année sa première saison de Formule 2, après avoir sauté directement depuis le FRECA, et est depuis longtemps le choix personnel de Wolff. « Le programme de Kimi en Formule 1 est en cours depuis longtemps et n’a pas massivement changé ces dernières semaines », a commenté Wolff.
« Ce que nous avons fait, c’est ajouter plus de jours, mais ce que vous verrez dans les mois à venir est déjà en cours, qu’il soit dans une voiture de Formule 1 l’année prochaine ou non. Nous allons faire quelques-uns de ces jours pour qu’il se sente à l’aise dans une voiture de F1. Il pilotera la voiture de 2021 en Autriche pour la première fois. Nous voulons lui donner une idée de ce qu’est une voiture vraiment bonne avant de le mettre dans celle de 22 ! », a-t-il ajouté.
« Il est évidemment notre jeune pilote depuis longtemps et nous sommes impatients de voir ce qu’il est capable de faire dans une voiture de Formule 1. Ollie Bearman était rafraîchissant à voir à quel point il était compétitif en Arabie Saoudite. Sans essais libres, avec de la vitesse, sur une piste compliquée, et il était là-haut. Ainsi, Kimi ferait bien », a-t-il conclu pour terminer.
À l’aube d’une nouvelle ère pour Mercedes, le choix de Toto Wolff entre injecter du sang neuf avec un talent comme Kimi Andrea Antonelli ou apporter l’expérience d’un pilote comme Carlos Sainz sera déterminant. Chaque option comporte ses avantages, mais le dilemme repose sur la volonté de reconstruire l’équipe ou de chercher des résultats immédiats. Dans le monde impitoyable de la Formule 1, où chaque décision peut mener à la gloire ou à l’oubli, Mercedes se trouve à un carrefour stratégique. La décision de Wolff ne façonnera pas seulement la prochaine saison mais pourrait définir l’avenir de l’équipe dans cette nouvelle ère du sport. Dans ce contexte, la patience et la vision à long terme pourraient s’avérer être les meilleurs alliés de Mercedes.